Ist alles, was silbern glänzt, wirklich Sterlingsilber?

Sterlingsilber ist eine Mischung aus 92,5 Prozent Silber und 7,5 Prozent eines anderen Metalls - in der Regel Kupfer. Durch die Zugabe von Kupfer wird das weiche Silber gehärtet, so dass es sowohl dünn als auch haltbar sein kann. Auch Zink und Nickel können zur Herstellung von Sterlingsilber verwendet werden. Und obwohl es den Anschein haben mag, dass die Zugabe eines dieser Stoffe den Glanz des Silbers beeinträchtigen könnte, ist Sterlingsilber für sein helles, weiß-graues Aussehen bekannt.

Die Farbe von Sterlingsilber ist sehr schön.Ältere Stücke weisen eine Patina auf. Sie entwickelt sich mit der Zeit zu einer weicheren Farbe. Die Patina besteht eigentlich aus vielen Mikrokratzern, die aber mit bloßem Auge als weicheres Erscheinungsbild zu erkennen sind. Dank der Zugabe von Kupfer oder einem anderen Metall kann Silber unbegrenzt haltbar sein.

Geschichte des Sterlingsilbers

Auch wenn die Langlebigkeit von Sterlingsilber außer Frage steht, so stellt sich doch die Frage, wie die spezifische 92,5-Prozent-Formel zum Standard wurde oder wie es zu dem Namen Sterling kam.

Etwa im 12. Jahrhundert wurden in England Silbermünzen "Easterlings" genannt, ein Wort, das später zu "Sterling" abgekürzt wurde. Im Jahr 1300 machte König Edward I. die Definition offiziell, indem er erklärte, dass Sterlingsilber zu 92,5 Prozent aus reinem Silber bestehen und von "Wächtern des Handwerks" geprägt werden sollte.

Also gründeten die Briten die Goldsmith's Company, um Silber und Punzen zu kontrollieren - im Grunde um Sterling zu standardisieren. Sie taten dies, weil die Kunsthandwerker zu jener Zeit Silbergegenstände herstellten und angaben, dass sie einen bestimmten Prozentsatz erfüllten, was in Wirklichkeit nicht der Fall war.

Sie haben minderwertiges Silber hergestellt. In den Anfängen der Goldsmith's Company, im späten Mittelalter, konnte ein Schmied mit dem Tod bestraft werden, wenn er ein Stück mit dem Sterling-Standardzeichen versah, das nicht mindestens 92,5 Prozent Silber enthielt. Heute ist die Goldsmith's Company eine der ältesten Gilden Londons, nachdem sie 1327 ihre königliche Charta erhielt. (Silberschmiede werden allerdings nicht mehr hingerichtet.)

Das bedeutete nicht, dass alles Silber, das zu dieser Zeit produziert wurde, maximal 92,5 Prozent betrug. Es waren auch andere Formeln möglich, z. B. 950er Silber - das sind 95 Prozent -, aber Gegenstände mit einem höheren Silberanteil mussten dicker und schwerer sein, um sie stark genug zu machen.

Theoretisch ist es ganz einfach festzustellen, ob es sich bei Ihrem Silber um Sterlingsilber, reineres Silber oder nicht ganz so hochwertiges Silber handelt. Achten Sie einfach auf die Punzierung. Diese wurden in Großbritannien und später auf der ganzen Welt angebracht. Sie werden irgendwo auf dem Stück angebracht, in der Regel an der Unterseite.

Wenn das Sterlingsilber in den Vereinigten Staaten hergestellt wurde, achten Sie auf das Wort "Sterling" oder "925". Aber englische - und französische - Punzen sind komplizierter.

Die Engländer begannen vor etwa 500 Jahren, den Sterling-Standard zu kennzeichnen. Und die Punzierungen geben nicht nur an, dass es sich um Sterling handelt, sondern auch, wo und wann das Silber hergestellt wurde. So symbolisiert beispielsweise ein Löwenkopf, dass es sich um englisches Sterling handelt, aber der Herstellungsort wird mit anderen Tieren oder Symbolen angegeben.

So wurde beispielsweise Sterling mit einer Leopardenkopfpunze in London hergestellt, während Stücke mit einer Ankermarke in Birmingham, England, gefertigt wurden. Auch wurde jedem Jahr ein anderer Buchstabe zugeordnet, und wenn es Zeit war, das Alphabet zu wiederholen, wurde eine neue Schriftart verwendet. Die Herstellermarken bestanden zunächst aus anderen Symbolen, wurden aber im 17.

Französisches Silber wurde in den Versionen 950 und 800 hergestellt - das bedeutet 95 Prozent bzw. 80 Prozent Silber - und ist entsprechend gekennzeichnet. Ein Minerva-Kopf mit einer Nr. 1 kennzeichnete ein Stück als 950er, während die Nr. 2 zeigte, dass es von minderer Qualität war.

Aber das sind nur ein paar Beispiele. Andere Länder, von Dänemark bis China, bringen ihre eigenen Zeichen auf Silber an, ob es nun Sterling ist oder nicht. Der Prozess des Lernens und Verstehens der unzähligen Silbermarken könnte länger dauern als das Silber selbst.

Wie viel ist Sterling wert?

Da es so viele verschiedene Arten von Sterling auf dem Markt gibt, variiert der Wert erheblich. Bei Antiquitäten typischerweise englisches Silber liegt der Preis höher. Tatsächlich gibt es nicht viel antikes amerikanisches Sterling auf dem Markt, da vor 1860 das meiste in den USA hergestellte Silber zu 90 Prozent aus Silber bestand, was es als Sterling disqualifizieren würde.

Diese auch als Münzsilber" bezeichnete Legierung war notwendig, weil die Amerikaner nicht über eine beständige Silberquelle verfügten. Um Silbergegenstände herzustellen, schmolzen die Schmiede vorhandene Gegenstände, darunter auch Münzen, ein, die zu 90 Prozent aus Silber und zu 10 Prozent aus Kupfer bestanden, und stellten etwas Neues her.

Noch weniger wertvoll ist das silberne Teeservice, von dem Ihre Großmutter sagte, es sei aus Sterling, aber in Wirklichkeit ist es aus Silberblech. Bei der Versilberung wird ein Material mit einer dünnen Schicht eines anderen Materials überzogen. Im Fall der Versilberung ist das oft Kupfer mit einer dünnen Silberschicht. Und wissen Sie was? Versilberte Gegenstände sind mit ganz anderen Punzierungen versehen.

Was wird aus Sterlingsilber hergestellt?

Viele der Gegenstände, die traditionell aus Sterlingsilber hergestellt wurden, werden auch heute noch verwendet. Dazu gehören Haushaltsgegenstände wie Tafelaufsätze, Kerzenständer, Tabletts sowie Schmuck und Uhren. Auch auf modernen Hundehalsbändern ist Sterlingsilber zu finden. Natürlich hat Silberbesteck seinen Namen von seiner Beziehung zu Silber - sowohl Sterling als auch plattiert - obwohl die meisten von uns heute mit weniger wertvollem Besteck speisen.

Auch in der Elektronik findet man heute Silber, allerdings nicht als Sterling, sondern als reines 99,9-Prozent-Silber. Damit Sterlingsilber so aussieht, wie es im 18. Jahrhundert geschmolzen wurde, verwenden Sie ein weiches Poliertuch für Stücke, die nicht angelaufen sind. Andernfalls reinigen Sie es mit einer Silberpolierpaste und einem Schwamm oder Lappen und spülen Sie es anschließend mit warmem Wasser ab, um die Reste der Paste von den dekorativen Bereichen zu lösen.

Machen Sie dies alle paar Monate oder immer dann, wenn Sie bemerken, dass es zu vergilben beginnt. Wenn es nur gelb ist, sollte es leicht zu reinigen sein, aber wenn es schwarz wird, müssen Sie mehr Mühe aufwenden.